Lockert die EU ihre Vorschriften für gentechnisch veränderte Nutzpflanzen?

Was ist Genom-Editing?

Das Genom-Editing umfasst eine Gruppe von Technologien, die es Wissenschaftlern ermöglichen, die DNA eines Organismus zu verändern, indem sie das Hinzufügen, Entfernen oder Verändern von genetischem Material an bestimmten Stellen im Genom erlauben. Genom-Editing bietet daher ein enormes Potenzial für präzise Änderungen an den Genen einer Pflanze, die ihr beispielsweise eine höhere Trockentoleranz, eine geringere Anfälligkeit für Krankheiten und zahlreiche andere wünschenswerte Eigenschaften verleihen.

Durch Genom-Editing könnten künftige Nutzpflanzen mit weniger Düngemitteln, weniger Pestiziden, weniger Fläche und weniger Wasser gedeihen und so den Weg für ein nachhaltigeres Landwirtschaftsmodell und eine verbesserte weltweite Ernährungssicherheit ebnen.

Es sei darauf hingewiesen, dass sich das Genom-Editing von der genetischen Veränderung (GVO) unterscheidet, da es nicht zur Einführung von DNA aus anderen Arten führt und neue Sorten hervorbringt, die denen ähneln, die durch natürliche Züchtungsprozesse langsamer erzeugt werden könnten.³

Die Europäische Union hat das Genom-Editing jedoch nur zögerlich angenommen und ist damit der größte Wirtschaftsraum weltweit, der die Technologie noch nicht vollständig übernommen hat. Im Gegensatz zu Ländern wie den Vereinigten Staaten und Argentinien, die bereits erfolgreich durch Genom-Editing veränderte Nutzpflanzen einsetzen, sieht der aktuelle Vorschlag der EU keine vollständige Befreiung von biotechnologiespezifischen Vorschriften für NGTs vor. Während er darauf abzielt, die Transparenz zu erhöhen und den Marktzugang für ein breiteres Spektrum von NGTs zu erleichtern, bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich möglicher politischer Einmischung und ungerechtfertigter Verzögerungen im Verifizierungsprozess.

Potenzielle Vorteile

Unter den verschiedenen Genom-Editierungstechniken ist CRISPR die bekannteste. Sie ermöglicht präzise Veränderungen im Erbgut einer Pflanze, im Gegensatz zur genetischen Modifizierung (GVO), bei der größere DNA-Fragmente von anderen Arten eingeführt werden. Durch Genom-Editing veränderte Pflanzen sind noch relativ neu – nur eine Handvoll Anwendungen sind derzeit auf dem Markt erhältlich. Beispiele hierfür sind eine mit CRISPR genetisch veränderte Tomate mit erhöhtem GABA-Gehalt⁴ , die möglicherweise zur Senkung des Blutdrucks beiträgt und ein in den USA entwickeltes Senfgrün, dem es an Bitterkeit fehlt.⁵ 

Trotz der potenziellen Vorteile von gentechnisch veränderten Nutzpflanzen, wie z. B. verbesserte Trockentoleranz und Schädlingsbekämpfung, gibt es derzeit keine marktreifen Nutzpflanzen, die diese spezifischen Eigenschaften aufweisen. Dennoch deuten Studien über bestehende GVO auf vielversprechende Umweltvorteile hin. So könnte beispielsweise der trockentolerante HB4-Weizen in Argentinien (der im Juni 2021 als erstes Land zugelassen wurde) die Treibhausgasemissionen erheblich reduzieren und die Widerstandsfähigkeit der Landwirtschaft gegenüber dem Klimawandel erhöhen.⁶

Würde die EU die vorhandenen GVO in dem Maße übernehmen wie Länder wie Brasilien, Kanada und die Vereinigten Staaten, könnten die landwirtschaftlichen Emissionen erheblich gesenkt werden, wodurch der Druck auf tropische Länder, die Wälder für die landwirtschaftliche Expansion abholzen müssen, gemindert würde.