Evoluzione del dibattito sul cibo per un impatto futuro

Con la crescita della popolazione mondiale e l’aumento della domanda di cibo, diventa sempre più importante garantire che le nostre pratiche di produzione e consumo alimentare siano sostenibili. In questo blog esaminiamo tre argomenti di attualità nel discorso sulla sostenibilità alimentare: gli alimenti a base vegetale, i fertilizzanti biologici e i rifiuti alimentari. Sebbene ognuno abbia i propri meriti e svantaggi, ognuna è anche una componente critica della più ampia conversazione su come possiamo passare in modo più efficace a un sistema alimentare più sostenibile. La parola chiave è transizione, perché dobbiamo riconoscere che cambiare il comportamento dei consumatori è difficile e richiederà tempo. E che qualsiasi soluzione venga proposta deve essere in grado di affrontare i vincoli comuni di costo e scalabilità e, a nostro avviso, deve essere affrontata con una sana dose di pragmatismo. Esploriamo insieme questi argomenti, fornendo esempi su come accelerare la transizione verso l’alimentazione sostenibile.

Ampliare la scala delle diete sostenibili: la fermentazione di precisione, una soluzione complementare agli alimenti a base vegetale

“Non possiamo mai vedere al di là delle scelte che non ci sono chiare” – L’Oracolo, The Matrix

L’agricoltura animale è sempre più sotto esame a causa dei suoi effetti nocivi sul clima, sull’ambiente e sulla salute pubblica. Sebbene gli alimenti di origine vegetale siano spesso promossi come alternativa sostenibile, la loro scalabilità è risultata limitata. Allo stesso tempo, la domanda dei consumatori ha reso difficile una transizione significativa dai prodotti di origine animale. Per affrontare queste sfide, quindi, abbiamo bisogno di altre soluzioni. Soluzioni che (a) non richiedano lo stesso livello di sacrificio dietetico da parte dei consumatori e (b) che possano fornire benefici comparabili o addirittura superiori sia all’ambiente che alla nostra salute. È qui che entra in gioco la fermentazione di precisione.

La fermentazione di precisione prevede l’utilizzo di microbi geneticamente modificati per “produrre” proteine di origine animale, come il siero e la caseina (presenti nel latte) e la miosina e il collagene (presenti nella carne), senza l’utilizzo di animali veri e propri. Questa tecnologia può essere utilizzata anche per produrre enzimi, vitamine, pigmenti e grassi. Eliminando la necessità di antibiotici e ormoni, tipicamente utilizzati nell’agricoltura animale, la fermentazione di precisione riduce l’impatto negativo dell’allevamento sull’ambiente e sulla salute pubblica. Inoltre, riduce in modo significativo la quantità di acqua e di mangimi necessari, nonché le emissioni di gas serra come il metano.

Oltre a promuovere il passaggio ad alimenti di origine vegetale, possiamo utilizzare la fermentazione di precisione per accelerare la transizione verso un sistema alimentare più sostenibile. La fermentazione di precisione offre infatti una soluzione pratica per ridurre la nostra dipendenza dall’agricoltura animale, senza richiedere cambiamenti significativi nel comportamento dei consumatori. Sfruttando questa promessa insieme agli alimenti di origine vegetale, possiamo contribuire a creare un sistema alimentare più sostenibile e sano per noi stessi e per il pianeta.

Esplorare l’agricoltura sostenibile: limiti e opportunità dei fertilizzanti biologici

I fertilizzanti sintetici sono stati ampiamente utilizzati per aumentare la produttività agricola per decenni, ma il loro uso eccessivo ha provocato danni ambientali significativi, tra cui il degrado del suolo, l’infertilità e l’inquinamento delle acque. I fertilizzanti biologici derivati da organismi viventi sono emersi come una potenziale alternativa, con ricerche che dimostrano che possono migliorare la salute e la fertilità del suolo. Tuttavia, l’applicazione nel mondo reale ha rivelato che il passaggio radicale ai fertilizzanti biologici, senza considerare la necessità di un periodo di transizione, può portare a rese drasticamente inferiori, soprattutto nelle aree con risorse limitate (ad esempio, nei mercati emergenti). L’esempio dello Sri Lanka, che ha vietato i fertilizzanti chimici nel 2021 per promuovere una transizione verde, ma che l’anno successivo ha visto un crollo del 40% della produzione di riso, illustra la necessità di soluzioni pragmatiche che bilancino la sostenibilità ambientale con la sicurezza alimentare.¹

Fortunatamente, esistono molte idee per migliorare l’uso dei fertilizzanti (cioè la pratica di applicare fertilizzanti alle colture per favorirne la crescita). Nell’ultimo decennio un movimento crescente si è concentrato sulla decarbonizzazione della produzione di fertilizzanti e sul miglioramento della loro efficienza sul campo. La decarbonizzazione della produzione di fertilizzanti consiste nel sintetizzare l’idrogeno, un ingrediente chiave dell’ammoniaca, senza utilizzare il gas naturale. Questo fertilizzante “pulito” viene invece prodotto utilizzando l’idrogeno derivato dall’elettrolisi dell’acqua, riducendo le emissioni di carbonio. Le tecnologie di precisione, come i sensori e altri strumenti, possono essere utilizzate anche per applicare i fertilizzanti in modo più efficiente, riducendo il degrado del suolo e l’inquinamento delle acque e facendo risparmiare gli agricoltori. Queste soluzioni hanno il potenziale per mitigare gli impatti negativi dell’uso dei fertilizzanti sintetici, mantenendo i mezzi di sussistenza degli agricoltori e garantendo la sicurezza alimentare.

Tuttavia, anche se queste soluzioni possono mitigare gli impatti negativi, è necessaria attenzione per garantirne l’efficacia e la sostenibilità a lungo termine. È importante sottolineare che la priorità dei fertilizzanti biologici non deve essere trascurata, ma piuttosto bilanciata con la necessità di garantire la sicurezza alimentare globale.

Le complessità del raggiungere un sistema alimentare sostenibile: bilanciare la riduzione degli sprechi alimentari e l’aumento della produzione

Secondo la FAO, ogni anno circa un terzo di tutto il cibo prodotto a livello globale viene perso o sprecato, per un valore di circa 1.000 miliardi di dollari. Di conseguenza, la riduzione degli sprechi alimentari è spesso indicata come un passo importante verso il raggiungimento di un sistema alimentare più sostenibile.² Tuttavia, risolvere il problema dello spreco alimentare rappresenta una sfida significativa, in particolare per gli alimenti a lunga conservazione.

Inoltre, la sfida dello spreco alimentare non è uniforme. Nei Paesi sviluppati, la maggior parte degli sprechi alimentari si verifica alla fine della catena di approvvigionamento, con le famiglie e i fornitori di servizi alimentari responsabili della maggior parte del cibo sprecato. Nei Paesi in via di sviluppo, invece, lo spreco alimentare si verifica tipicamente alla fine della catena di approvvigionamento, a causa di infrastrutture carenti, strutture di stoccaggio inadeguate e catene di approvvigionamento inefficienti.

Pertanto, non possiamo risolvere la sfida dello spreco alimentare come un’impresa isolata. Dobbiamo produrre più cibo per sfamare i poveri del mondo. Secondo la Banca Mondiale, la produzione alimentare globale deve aumentare del 70% entro il 2050 per soddisfare le esigenze di una popolazione in crescita.³ Si tratta di una sfida importante, dato che la crescita della produttività agricola è rallentata negli ultimi anni. L’aumento della produttività agricola richiederà investimenti in R&S (compresa la ricerca per migliorare la resa dei raccolti e sviluppare nuove tecniche agricole) e un maggiore accesso a risorse come terra, acqua e finanziamenti.

Un’altra sfida fondamentale per realizzare un sistema alimentare sostenibile è garantire che il cibo sia prodotto e distribuito in modo equo. Secondo la FAO, circa 670 milioni di persone nel mondo soffrono la fame, la maggior parte delle quali vive nei Paesi in via di sviluppo.⁴ L’aumento della produzione alimentare è importante per affrontare la fame nel mondo, ma deve essere fatto in modo da dare priorità alle esigenze dei poveri e dei vulnerabili. Ciò può richiedere politiche e investimenti che promuovano la piccola agricoltura, migliorino l’accesso ai mercati e ai finanziamenti e sostengano lo sviluppo di sistemi alimentari sostenibili e resilienti.