L’UE allenterà le regole per le colture geneticamente modificate?

Cos’è l’editing genetico?

L’editing genetico è un gruppo di tecnologie che danno agli scienziati la capacità di modificare il DNA di un organismo consentendo l’aggiunta, la rimozione o l’alterazione di materiale genetico in particolari porzioni del genoma. L’editing genetico offre quindi un enorme potenziale per apportare modifiche precise ai geni di una pianta, conferendo loro cose come una maggiore tolleranza alla siccità, una ridotta suscettibilità alle malattie e numerosi altri tratti desiderabili.

Attraverso l’editing genetico, le colture future potrebbero prosperare con un utilizzo ridotto di fertilizzanti, meno pesticidi, meno terra e meno acqua, aprendo la strada a un modello agricolo più sostenibile e a una migliore sicurezza alimentare globale.

Va notato che l’editing genetico è diverso dalla modificazione genetica (OGM) perché non comporta l’introduzione di DNA di altre specie e crea nuove varietà simili a quelle che potrebbero essere prodotte più lentamente dai processi di selezione naturale.²

Tuttavia, l’Unione Europea è stata cauta nell’adottare l’editing genetico, diventando così il più grande blocco al mondo che non ha ancora abbracciato pienamente questa tecnologia. Rispetto a paesi come gli Stati Uniti e l’Argentina, che hanno implementato con successo colture geneticamente modificate, l’attuale proposta dell’UE non esenta del tutto le NGT dalle normative specifiche della biotecnologia. Sebbene l’obiettivo sia quello di rafforzare la trasparenza e potenzialmente facilitare l’ingresso nel mercato di una gamma più ampia di NGT, continuano a incombere preoccupazioni su possibili interferenze politiche e ritardi ingiustificati nel processo di verifica.

Benefici potenziali

Tra le varie tecniche di modifica genetica, CRISPR è quella più conosciuta, poiché consente alterazioni precise all’interno del corredo genetico di una pianta, al contrario della modificazione genetica (OGM), che prevede l’introduzione di frammenti di DNA più grandi provenienti da altre specie. In particolare, le colture geneticamente modificate sono ancora relativamente nuove, con solo una manciata di applicazioni attualmente disponibili sul mercato. Gli esempi includono un pomodoro geneticamente modificato CRISPR con un maggiore contenuto di GABA³ che potrebbe aiutare ad abbassare la pressione sanguigna e una senape verde sviluppata negli Stati Uniti che è priva del gusto amaro proprio della stessa.⁴

Nonostante i potenziali benefici delle colture geneticamente modificate, come una maggiore tolleranza alla siccità e il controllo dei parassiti, attualmente non esistono colture pronte per il mercato che mostrino questi tratti specifici. Tuttavia, gli studi sugli OGM esistenti indicano promettenti benefici ambientali. Ad esempio, il grano HB4 resistente alla siccità in Argentina (approvato nel giugno 2021 rendendolo il primo paese a farlo) potrebbe ridurre significativamente le emissioni di gas serra e rafforzare la resilienza agricola ai cambiamenti climatici.⁵

Allo stesso modo, se l’UE dovesse abbracciare gli OGM esistenti al livello di paesi come Brasile, Canada e Stati Uniti, le emissioni agricole potrebbero subire una riduzione sostanziale, alleviando così la pressione sui paesi tropicali affinché deforestino per l’espansione agricola.