Il riciclo delle batterie: Redwood Materials procede verso l’innovazione sostenibile

La Redwood Materials, fondata dall’ex CTO di Tesla, J.B. Straubel, sta facendo passi da gigante nel settore del riciclo delle batterie, con un’impressionante velocità di produzione di 20 gigawatt all’anno.¹ Questa capacità è sufficiente per alimentare circa 250.000 veicoli elettrici (EV), un aumento sostanziale rispetto al totale del settore di soli quattro anni fa. In particolare, i metodi di Redwood non solo supportano il riciclo su scala, ma promettono anche una drastica riduzione delle emissioni di carbonio del 40-70% rispetto ai processi di riciclo tradizionali.²

Il 95% dei minerali delle batterie è recuperabile e Redwood dimostra i profondi vantaggi economici del recupero delle batterie. Questo approccio è fondamentale in quanto un numero sempre maggiore di batterie EV raggiunge la fine del loro ciclo di vita, offrendo una soluzione che riduce drasticamente la necessità di estrarre nuovi materiali.³ Le iniziative di Redwood sono fondamentali, soprattutto se si considera che la domanda di batterie da parte del mercato dei veicoli elettrici è destinata a crescere con la maturazione del settore.

Ridefinire la catena di fornitura

Gli Stati Uniti devono attualmente affrontare una sfida significativa nella logistica della catena di fornitura delle batterie, dominata principalmente dalla Cina, che controlla circa il 70% della capacità di raffinazione del litio a livello mondiale.⁴ Redwood Materials è pronta a stravolgere questa dinamica, spostando potenzialmente il centro delle operazioni della catena di fornitura delle batterie dalla Cina agli Stati Uniti. L’azienda è sulla buona strada per produrre una quantità di materiale riciclato per batterie sufficiente a costruire oltre 1,3 milioni di veicoli elettrici all’anno entro il 2028, segnando una svolta cruciale per gli Stati Uniti nella gestione della catena di fornitura globale delle batterie.⁵

Impegno per la sostenibilità

Il campus industriale di Redwood, che si estende su 300 acri, esemplifica il suo impegno per la sostenibilità. La struttura opera con zero rifiuti in discarica e tutti i processi sono alimentati elettricamente, eliminando la necessità di linee di gas. Una delle caratteristiche principali del processo di Redwood è il suo metodo di riciclo ecologico, che prevede il riscaldamento dei materiali in un forno massiccio a circa 300°C senza combustione, evitando così le emissioni.⁶ Una volta attivato il forno, il processo si autoalimenta, imitando l’incendio lento e controllato di una batteria, ma senza costi ambientali.

Studi recenti, tra cui un’analisi peer-reviewed condotta dai ricercatori dell’Università di Stanford, hanno dimostrato che il processo di riciclo di Redwood potrebbe produrre fino all’80% di emissioni in meno rispetto alle catene di approvvigionamento tradizionali che si basano su raffinerie che emettono CO2.⁷ Questa innovazione non solo evidenzia l’economicità del riciclo rispetto all’estrazione, ma sottolinea anche il potenziale di un’economia circolare sostenibile per i materiali delle batterie.

In un’epoca in cui la circolarità diventa sempre più necessaria, Redwood Materials esemplifica come l’innovazione tecnologica possa affrontare le sfide della sostenibilità. Man mano che il parco veicoli mondiale si sposta verso l’elettricità, il riciclo continuo dei minerali ridurrà la necessità di estrarre materie prime, aprendo la strada a un futuro più sostenibile ed economicamente vantaggioso nella produzione di batterie e non solo.