Le prospettive dei sottosettori per un’alimentazione sostenibile nel 2023

Nel 2022, la Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP27) è stata un catalizzatore di cambiamenti.

Per qualche tempo, il sistema alimentare è stato il problema principale nella conversazione sul clima. Tuttavia, per la prima volta nella storia, alla conferenza sui cambiamenti climatici è stata dedicata un’intera giornata al tema della sostenibilità alimentare. Il primo Padiglione sui sistemi alimentari ha riunito più di quindici leader internazionali del settore alimentare, provenienti dai settori pubblico, privato e non profit.

Il sistema alimentare è responsabile di circa un terzo di tutte le emissioni di gas serra, ma attualmente riceve solo il 3% dei finanziamenti per il clima.[1] Si tratta di una cifra ventidue volte inferiore al totale dei capitali investiti nell’energia e nei trasporti.

Si tratta di una divergenza enorme che, a nostro avviso, rappresenta un’opportunità significativa per gli investitori d’impatto. La COP27 sta finalmente rimettendo sul tavolo i difetti del sistema alimentare. I politici hanno ora poca scelta se non quella di impegnarsi su questi temi, e crediamo che questo sbloccherà un capitale significativo per la transizione alimentare nei prossimi anni.

Investire in cibo sostenibile ha molti vantaggi:

1. Ambientali: le pratiche di produzione alimentare sostenibile possono contribuire a ridurre i gas serra, a conservare l’acqua e a proteggere la salute del suolo.
2. Sociali: possono contribuire a sostenere le comunità locali e a promuovere la sicurezza alimentare garantendo un approvvigionamento stabile e affidabile.
3. Economico: può creare posti di lavoro e stimolare la crescita economica nel settore agricolo e alimentare.
4. Salute: può contribuire a ridurre la quantità di sostanze chimiche utilizzate nella produzione alimentare, che possono avere effetti negativi sulla salute.

Aree di crescita chiave

• Agricoltura di precisione

Nel 2022 abbiamo assistito a una forte impennata della domanda di macchinari per l’agricoltura e l’allevamento. Nel frattempo, le difficoltà della catena di approvvigionamento hanno ritardato la produzione e le consegne. Allo stesso tempo, la domanda di prodotti di base come i raccolti è aumentata non solo a causa della crescita della popolazione mondiale, ma anche come conseguenza del conflitto in Ucraina. Due macro-tendenze stanno diventando significative: la scarsità di terra, dovuta al processo di urbanizzazione, e la scarsità di forza lavoro. Ciò crea un ambiente quasi perfetto per i produttori di macchine agricole che detengono posizioni oligopolistiche nel settore agroalimentare, come Deere, AGCO e CNH Industrial. Inoltre, con l’aumento della domanda di agricoltura autonoma e di precisione, in grado di aumentare la produttività e l’efficienza senza dover utilizzare più terra o nuovi lavoratori, si prevede che queste aziende possano trarre ulteriori vantaggi grazie alle loro posizioni fortemente radicate e alle dimensioni del mercato.

• Imballaggi sostenibili

Il Green Deal europeo è stato al centro dell’attenzione nel 2022. In parte grazie alla bozza dei criteri tecnici di selezione dell’economia circolare della Piattaforma per la finanza sostenibile della Commissione europea, pubblicata nel marzo 2022.[2] Ma più recentemente, il 30 novembre 2022, la Commissione europea ha presentato la sua nuova normativa a livello europeo sugli imballaggi.[3] In media, ogni europeo genera quasi 180 kg di rifiuti di imballaggio all’anno.[4] Gli imballaggi sono uno dei principali utilizzatori di materiali vergini: il 40% della plastica e il 50% della carta utilizzati nell’UE sono destinati agli imballaggi.[5] Se non si interviene, l’UE registrerà un ulteriore aumento del 19% dei rifiuti di imballaggio entro il 2030 e per i rifiuti di imballaggio in plastica addirittura un aumento del 46%.[6]

La nuova normativa sugli imballaggi mira a risolvere questo problema. Per i consumatori, garantisce opzioni di imballaggio riutilizzabili, elimina gli imballaggi inutili, limita l’overpackaging e fornisce etichette chiare per favorire il corretto riciclaggio. Per l’industria, crea nuove opportunità commerciali, riduce la necessità di materiali vergini, aumenta la capacità di riciclaggio dell’Europa e la rende meno dipendente dalle risorse primarie. Il settore degli imballaggi è sulla buona strada per raggiungere la neutralità climatica entro il 2050.

Ci aspettiamo che questo sia di buon auspicio per le aziende europee di imballaggi sostenibili come DS Smith, O-I Glass, SIG Combibloc e BillerudKorsnäs che si concentrano su imballaggi riutilizzabili, riciclabili e compostabili. DS Smith, ad esempio, sta già collaborando con la Ellen McArthur Foundation per raggiungere un obiettivo di riciclabilità del 100%.[7] 

• Ricerca agricola

La disponibilità di fertilizzanti è stata una priorità politica nel 2022. Dall’inizio della guerra in Ucraina, e persino nel periodo precedente alla guerra, si è diffusa una crisi globale dei fertilizzanti.[8] La Russia è ed è stata (storicamente) un fornitore chiave di fertilizzanti minerali per il mondo, soprattutto per l’UE e l’America Latina. L’anno scorso, le interruzioni nella catena di approvvigionamento dei fertilizzanti e del potassio provenienti dalla Russia e dalla Bielorussia hanno creato una crisi di approvvigionamento: Nel settembre 2022 i prezzi dei fertilizzanti azotati sono aumentati del 149% su base annua. Alcune aziende produttrici di fertilizzanti, tra cui molte note, non sono state in grado di assorbire i costi, mentre altre hanno prosperato grazie all’aumento dei prezzi. Il 2022 è stato un anno da record per le aziende di fertilizzanti meglio gestite al mondo, come Yara in Norvegia e FMC negli Stati Uniti. In Europa, nonostante i profitti da record dello scorso anno, l’industria dei fertilizzanti ha visto le sue esigenze prioritarie da parte della Commissione Europea alla fine dello scorso anno. Nella sua Comunicazione sui fertilizzanti del 15 novembre 2022, al fine di proteggere l’industria europea dei fertilizzanti, la Commissione europea ha annunciato che avrebbe riservato il gas per il settore agricolo e fornito autorizzazioni per il mantenimento e/o nuove eccezioni nel sostegno finanziario all’industria e agli agricoltori che dipendono dalle risorse minerarie.[9]

La comunicazione sui fertilizzanti è stata una risposta all’Inflation Reduction Act degli Stati Uniti, che si prevede darà all’America l’idrogeno verde più economico al mondo nel tempo grazie a un nuovo sistema di crediti d’imposta. In particolare, i produttori di idrogeno verde (cioè di idrogeno prodotto da elettricità rinnovabile) riceveranno un credito di 3 dollari per ogni kg di carburante a zero emissioni di carbonio che riusciranno a fornire per 10 anni dall’entrata in funzione degli impianti idonei.[10] I crediti d’imposta sulla produzione portano la produzione verde di acciaio, fertilizzanti e carburante per il trasporto marittimo a costi competitivi rispetto agli attuali prezzi delle materie prime di origine fossile.[11]

L’idrogeno verde a costi competitivi sarebbe un incredibile fattore di disturbo anche per l’industria dei fertilizzanti, poiché l’idrogeno è un elemento chiave nella produzione di ammoniaca e attualmente viene prodotto dal gas naturale. Yara, in Norvegia, è l’azienda produttrice di fertilizzanti che secondo la nostra valutazione, sta effettuando il più grande passaggio alla produzione di idrogeno verde.[12] Nel 2023, ci aspettiamo di vedere un numero maggiore di queste svolte strategiche “verdi” e, mentre i prezzi dei fertilizzanti rimangono elevati, le aziende che hanno le mani in pasta sia nei fertilizzanti tradizionali che in quelli futuri saranno probabilmente viste con favore dal mercato.

• Spreco alimentare

Se mai c’è stato un megatrend che ha stimolato l’innovazione nel settore alimentare, questo è la sostenibilità. Le soluzioni innovative saranno fondamentali per ridurre l’impatto dell’agricoltura sul clima e sull’ambiente, sugli ecosistemi e sulla biodiversità, sull’acqua e sul suolo. Le soluzioni innovative saranno fondamentali anche per creare efficienza nelle catene di approvvigionamento alimentare.

La soluzione dei rifiuti alimentari è una di queste soluzioni. Con la significativa inflazione dei costi a cui abbiamo assistito lo scorso anno, le migliori aziende alimentari hanno cercato di adeguare le formulazioni dei loro prodotti. L’esempio migliore è stato quello di Lamb Weston.

L’utilizzo di ingredienti alternativi ha aiutato le aziende alimentari a mantenere i livelli di produzione in un periodo di crisi dell’offerta. L’offerta globale di grano, da cui si ricava l’amido, quest’anno è stata limitata a causa dell’invasione dell’Ucraina da parte della Russia e delle condizioni climatiche estreme. L’amido è stato uno dei fattori di produzione per i quali i dirigenti di Lamb Weston hanno segnalato un’elevata inflazione dei costi all’inizio dell’anno. Di conseguenza, l’azienda ha iniziato a rifornirsi di amido di piselli, un sottoprodotto della lavorazione dei piselli (tipicamente scartato come rifiuto), per sostituire l’amido tradizionale. Nei test, l’amido di piselli ha fornito “una corrispondenza quasi identica alle nostre pastelle tradizionali” per quanto riguarda il gusto e l’accettazione da parte dei consumatori.[13] Questo amido alternativo viene ora utilizzato in molti prodotti Lamb Weston, risolvendo un problema commerciale (i costi) e ambientale (i rifiuti).

ETF Correlato:

FOOD: Rize Sustainable Future of Food UCITS ETF

Referenze:

[1] Future of Food, “UNTAPPED OPPORTUNITIES: CLIMATE FINANCING FOR FOOD SYSTEMS TRANSFORMATION”, 2022. Available at: https://futureoffood.org/insights/untapped-opportunities-climate-financing-for-food-systems-transformation/

[2] European Packaging EU, “EU Taxonomy: the transition to a circular economy”, April 2022. Available at: https://www.europen-packaging.eu/news/eu-taxonomy-the-transition-to-a-circular-economy/#:~:text=On%2030%20March%202022%2C%20the,water%20and%20marine%20resources%2C%20pollution

[3] European Commission, “European Green Deal: Putting an end to wasteful packaging, boosting reuse and recycling”, November 2022. Available at: https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_22_7155

[4] Ibid

[5] Ibid

[6] Ibid

[7] Business Wire, “DS Smith Launches ‘Circular Design Principles’ to Eliminate Waste, Drive Sustainability in Packaging”, August 2020. Available at: https://www.businesswire.com/news/home/20200817005072/en/DS-Smith-Launches-%E2%80%98Circular-Design-Principles%E2%80%99-to-Eliminate-Waste-Drive-Sustainability-in-Packaging

[8] European Commission, “Food security: the Commission addresses the availability and affordability of fertilisers in the EU and globally”, November 2022. Available at: https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/IP_22_6564

[9] Ibid

[10] Energy Monitor, “The Inflation Reduction Act: The moment for US green steel and fertiliser”, September 2022. Available at: https://www.energymonitor.ai/tech/hydrogen/the-inflation-reduction-act-the-moment-for-us-green-steel-and-fertiliser/

[11] Ibid

[12] Yara International, Company Website, 2023. Available at: https://www.yara.com/yara-clean-ammonia/

[13] Supply Chain Drive, “Pea starch helps Lamb Weston reduce supply chain snags, trim food waste”, July 2022. Available at: https://www.supplychaindive.com/news/pea-starch-alternative-ingredient-aids-lamb-weston-sustainability-food-waste/626791/